ビール工場を見学しました！

ユーミンの中央フリーウェイは有名な曲ですが、”右に見える競馬場、左はビール工場”の府中にあるサントリー武蔵野ブルワリーの工場見学に行ってきました。

工場に行くには、八王子からだと京王線で一直線、分倍河原駅で降りると、駅前のロータリーにサントリーの定期シャトルバス乗り場があります。

工場見学は予約制なので事前予約が必要ですが、見学開始時間に合わせて運行しているようです。バスに乗って約10分ほどで工場に到着です。到着すると、ツアーガイドさんが出迎えてくれます。注意事項などの説明を受けたのち、見学スタートとなりますが、1回のツアー客は30名ほどでしょうか。見学予定時間は凡そ1時間10分とのこと。今回は昼食を少し後回しにして、11時半スタートでした。

おいしいビールを作るには3つの素材（水・麦芽・ホップ）と品質管理が重要です。ここの水は天然水にこだわっているとか、東京でもビールに適したおいしい水が手に入るのですね。麦芽も良質のものを選び、不純物の混入は絶対に許さないという品質管理を行っているとか。麦芽を3粒ほど試食させてもらいましたが、軽い歯ごたえとナッツのような甘さがあるのですね。ホップも香りをかがしていただきましたが、ホップはビールの苦みのもとになるのですね。

ここで作られているのはプレミアムモルツ（通称プレモル）ですが、グラスについだ時の泡（通称：神泡）にもこだわっておいしさを保っているとか。

予備知識を教わってから、実際の工場内の見学となりますが、大きな煮沸窯や熟成窯などがいくつも設置されていて、それぞれの役割を聞いても大きさに圧倒されるだけでした。次に発酵工程では工場の検査員が状態を細かく検査しながら、酵母が確りと発酵できるように温度管理をしているとか。

ビールが完成しても缶に詰めるための缶の洗浄や酸素を除去するプロセス、製缶工程などをビデオで視聴して、ガラス越しにものすごいスピードでビール缶がコンベアを流れていくのを見ると、こんなにも飲まれているのかと変なところで感心するやら。

最後に、楽しみにしていた試飲（ビールはグラス3杯まで）コーナーです。おつまみと2種類のビールを飲んだら、顔が紅くなってもう十分、でも冷えたビールのうまさは格別でした。ビールの泡にSUNTORYと日付を麦汁で印字するなど、なかなか凝っています。

帰りも、シャトルバスでリターン、久々の工場見学、サントリーさん有難うございました。